葉酸（維生素B9）是廣泛存在于植物中的一種天然B族維生素，它在綠色蔬菜（尤其菠菜、羽衣甘藍等葉菜）中含量較高。我們熟悉葉酸的作用是作為孕婦必須服用的藥物之一，以預防和減少畸胎發(fā)生率。近年來(lái)，有關(guān)葉酸的保健作用不斷有新的發(fā)現，比如：抗腹瀉、抗巨細胞貧血等。2010年國外醫學(xué)研究人員發(fā)現，飲食中長(cháng)期缺乏葉酸可增加食管癌、胃癌和結直腸癌等消化道腫瘤的發(fā)生率。雖然正常人只要堅持每天吃幾種綠色蔬菜，保證每日有400～800微克的葉酸攝入量就能滿(mǎn)足身體抗病所需，但對于中老年人來(lái)說(shuō)，因其消化道內吸收葉酸的能力減弱，故葉酸補充劑量應提高至每日1000～2000微克，因為葉酸有抑制同型半胱氨酸升高的特殊保健作用（可抗腦中風(fēng)或心梗）。針對這些保健作用，葉酸類(lèi)保健食品便應運而生。 

在歐美國家，葉酸類(lèi)保健食品的市場(chǎng)銷(xiāo)售異常紅火。這是因為歐美國家的保健科普宣傳教育工作做得非常到位，基本上老百姓都知道葉酸類(lèi)產(chǎn)品的保健價(jià)值。如對美 國婦女消費者的問(wèn)卷調查顯示，98%的受調查者都知道補充葉酸對人體有益?，F在葉酸已經(jīng)成為繼鈣劑之后最受美國女性消費者歡迎的保健食品。 2001～2007年，美國市場(chǎng)上葉酸類(lèi)保健食品銷(xiāo)售額上升了41%。美國市場(chǎng)上葉酸類(lèi)保健產(chǎn)品主要分為以下4類(lèi)：葉酸膠囊、葉酸口服液、添加有葉酸的各 種保健食品和復合葉酸類(lèi)保健食品。去年美國新上市的葉酸類(lèi)保健食品主要有葉酸+甘氨酸鐵（補血作用）、維生素C+葉酸、含葉酸的深海魚(yú)油軟膠囊等。除了品 種豐富，葉酸的價(jià)格還十分低廉（純葉酸膠囊每瓶售價(jià)一般不到20美元），絕大多數工薪階層消費者都能接受，所以葉酸類(lèi)保健食品在美國極其走俏。如今，葉酸 類(lèi)保健食品又有新動(dòng)向——葉酸與一些具有確切保健作用的植物黃酮類(lèi)原料加工成復合原料，可以提高其保健效果。例如：美國市場(chǎng)上有葉酸+姜黃素、葉酸+柑橘 黃酮、葉酸+山楂黃酮、葉酸+蘋(píng)果多酚等保健新原料，它們已被各保健食品廠(chǎng)商加工成保健食品上市。 

由于葉酸兼有多種保健功效，它已成為國際保健食品市場(chǎng)上一種炙手可熱的新原料。近幾年來(lái)，國際市場(chǎng)上葉酸每年總銷(xiāo)量約有4.5萬(wàn)噸之多，其中一半數量為飼料 添加劑用途，藥用約占其中的10%～12%，真正用于保健食品的葉酸只有不到1/3。據了解，我國在20世紀90年代前，每年僅生產(chǎn)數百公斤的葉酸以供藥 用。隨著(zhù)葉酸作為保健食品原料在國際市場(chǎng)的銷(xiāo)路越來(lái)越紅火，我國葉酸的產(chǎn)量也有大幅度提高，截至2008年，我國年產(chǎn)葉酸約6000噸，但大多數為出口飼 料級葉酸，可供食品添加劑使用的葉酸較少。事實(shí)上，國內葉酸類(lèi)保健食品生產(chǎn)尚未形成氣候，而且我國消費者對葉酸的了解遠不如靈芝、蟲(chóng)草、人參類(lèi)保健產(chǎn)品， 這就是國內葉酸類(lèi)保健食品難覓蹤影的緣故。如果國內的生產(chǎn)廠(chǎng)家能像國外那樣將葉酸加工成形形色色的保健食品，相信在國內市場(chǎng)一定有廣闊的增長(cháng)空間和良好的 發(fā)展前景。